その戦いは唐突にやってきた。


　真っ暗闇の広がるその部屋へ入ったのはつい先ほどだ。その時は明かりもついて部屋中がよく見渡せた。特に何の変哲もない普通の部屋だ。俺以外その場には誰もいなかった。それは間違いない。
　しかし、部屋の明かりが消え、しばらくすると何もいなかったはずのその部屋に気配を感じる。
『なんだ？　何かいる…』
　この日は熱帯夜。締め切った部屋はかなり暑い。立っているだけでも汗が伝い落ちていくほどだ。
　俺は一度汗を拭い、帯熱して熱くなっている部屋の壁に張り付いて様子をうかがった。
　しばらく静かな暗闇がそこにあったが、その中に微かな音が聞こえる。その音で俺は全てを理解した。
『まさか…またあいつらか？』
　毎年やってくる"あいつら"が、今年もまたやってきたようだ。
　"あいつら"と呼ぶのは年齢性別ともに不明で、おそらくこの狭い部屋の中に複数いるだろうからだ。
『くそっ！　俺が何したってんだよ！』
　心の底から湧き上がる怒りと苛立ちとで体温が上昇する。
　『落ち着け俺。冷静に対処しないとこっちがやられる。去年はそれで散々な目にあっただろう』
　そう、去年あいつらと対峙したとき暑さと苛立ちと、もうどうにでもなれという自暴自棄にさいなまれ、結局やつらに数箇所を刺されてしまった。
　その後、大変な目にあったのは言うまでもない。
　今年はそんなことにならないように俺も訓練をつんだ。
　武器を持つことも考えたが、広範囲にわたりあいつらを撃退するその武器は、実際どのくらいの効果があるのかは定かではない。
　それならば直接叩いたほうがよほど効果があるように思えた。
　俺はあいつらの気配を探りつつ両手を前に出して構えた。
　この暗闇の中での戦いで一番必要なものは強靭な精神力だ。去年の敗戦がいい例で、結局は俺がどれだけしっかりとしていられるかが勝敗を左右する。
　その次に研ぎ澄まされた聴覚。あいつらがいかに軽やかに移動したとしても、動く際には必ず音がする。それを捕らえることで攻撃に移ることができる。
　
　あいつらと対峙してからどのくらい時間が経過したのか、それは突然やってきた。
『いた！！』
　ようやくあいつらのうち一つの気配、いや音が聞こえた。
　どうやらこちらへ向かっているようだ。音がはっきりとしてくるのを感じる。
　俺はその音へ全神経を集中させ、思い切り両手を突き出して叩いた。
　

　――パン！
　


　小気味良い音が狭い部屋の中に響く。
　それと同時に部屋のドアが開き、明かりが付けられた。
『！！』
　突然のことに俺は思わず片目を閉じ、そしてドアのほうを見た。
　その場に立っていたのは眠そうな顔をした姉だった。
「蚊取りないの？」
「…はい」